Die Schüler der Welton Academy, einem Eliteinternat für Jungen, werden nach den Grundsätzen der “Vier Säulen” , Tradition, Ehre, Disziplin, Leistung, äusserst streng unterrrichtet. Mit dem neuen Englischlehrer John Keating zieht in Welton ein neuer Wind ein. Keating weckt in den Schülern nicht nur die Begeisterung für Poesie, sondern bringt sie erstmals dazu, auf die eigenen Persönlichkeit zu lauschen, auf die Gefühle zu achten und den Lebensaugenblick zu geniessen. Von Keating inspiriert beschliesst eine Gruppe Jungen, den “Club der toten Dichter” wieder ins Leben zu rufen: Bei gemeinsamen Treffen und dem Vorlesen von Gedichten ausserhalb der starren Mauern Weltons beginnen die Jungen unter dem Motto “Carpe Diem- Nutze den Tag” sich mehr und mehr von dem System Weltons abzuwenden und die strengen Lehrmethoden des Internats in Frage zu stellen. Doch das hat fatale Folgen…